Scoperta super-Terra di diamante

Una nuova ricerca condotta dagli scienziati dell'Università di Yale ha rivelato che un pianeta roccioso due volte le dimensioni della Terra è composto interamente di diamante. "Questo è il nostro primo assaggio di un mondo roccioso con una chimica fondamentalmente diversa dalla Terra", ha detto il ricercatore Nikku Madhusudhan, un ricercatore post-dottorato in fisica e astronomia a Yale. "La superficie di questo pianeta è probabilmente coperta di grafite e diamante piuttosto che da acqua e granito". Il pianeta, chiamato 55 Cancri e, ha un raggio doppio della Terra e una massa otto volte maggiore, il che lo rende una "super-Terra". Si tratta di uno dei cinque pianeti in orbita intorno una stella simile al Sole, 55 Cancri, che si trova a 40 anni luce dalla Terra ed è visibile ad occhio nudo nella costellazione del Cancro. Il pianeta orbita attorno ad essa in appena 18 ore, a differenza dei 365 giorni terrestri. Esso è anche incredibilmente caldo, con una temperatura di circa 3.900 gradi Fahrenheit. Secondo le misurazioni effettuate da Madhusudhan e colleghi in precedenza, si supponeva che fossero presenti notevoli quantità di carbonio e carburo di silicio e una quantità trascurabile di ghiaccio d'acqua, ma la nuova ricerca suggerisce che il pianeta non ha acqua e sembra essere composto principalmente da carbonio (come grafite e diamante), ferro, carburo di silicio, e forse, alcuni silicati. Lo studio stima che almeno un terzo della massa del pianeta, l'equivalente di circa tre masse terrestri, potrebbero essere di diamante. "Al contrario della Terra, l'interno è ricco di ossigeno, ma estremamente povero di carbonio, meno di una parte in migliaia di massa" dice il co-autore Kanani Lee. L'identificazione di un ricca super-Terra di carbonio significa che i esistono pianeti rocciosi con gli stessi costituenti chimici simili a quelli della Terra. La scoperta apre anche nuove strade per lo studio dei processi geofisici e geochimici negli esopianeti. Una terra ricca di carbonio potrebbe influenzare l'evoluzione termica del pianeta e la sua tettonica a placche, ad esempio, con implicazioni per il vulcanesimo, l'attività sismica e la formazione delle montagne. "Le stelle sono semplici, se pensiamo alla loro struttura di base e alla storia" ha detto David Spergel, professore di astronomia e astrofisica all'Università di Princeton, ma "I pianeti sono molto più complessi. Questo pianeta diamante è probabilmente solo un esempio della ricca varietá di scoperte che ci attendono, man mano che si va avanti ad esplorare gli esopianeti intorno a stelle vicine". Nel 2011, Madhusudhan aveva effettuato la prima scoperta di un pianeta con l'atmosfera ricca di carbonio nell'atmosfera aprendo la possibilità a lungo teorizzata che esistono realmente pianeti rocciosi ricchi di carbonio (o "pianeti diamanti"). La nuova ricerca rappresenta la prima volta che gli astronomi hanno individuato un pianeta diamante intorno ad una stella simile al Sole precisandone la sua composizione chimica. La ricerca è stata sostenuta dalla Yale Center for Astronomy and Astrophysics (YCAA) presso il Dipartimento di Fisica di Yale. Il documento e le relazioni sui risultati sono state accettate per la pubblicazione sulla rivista Astrophysical Journal Letters. Foto Illustrazione dell'interno di 55 Cancri e. (Credit: Image by Haven Giguere) A cura di Arthur McPaul Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121011090647.htm
http://nemsisprojectresearch.blogspot.it/

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