Un virus chiamato semplicemente M13 ha il potere (letteralmente) di cambiare il mondo. Un team di scienziati di Berkeley ha emesso per ora l’elettricità sufficiente ad alimentare un piccolo schermo LED. L’M13 non costituisce una minaccia per gli esseri umani e un giorno potrebbe alimentare il vostro PC, o anche un’intera città.
Il segreto dell’M13 si trova nell’effetto piezoelettrico, che si verifica quando alcuni materiali come i cristalli (o virus) emettono una piccola quantità di energia quando vengono spremuti. L’M13 presenta questo effetto, e ha anche la capacità di ordinarsi in fogli invisibili sottilissimi. Immaginate di dipingere questi fogli sul vostro laptop. Ogni volta che si tocca la tastiera, questi virus convertirebbero la pressione delle dita in elettricità che alimenterebbe costantemente la vostra batteria. L’M13 è una fonte di energia naturale, ma i ricercatori ne hanno migliorato le prestazioni. Hanno creato le condizioni per virus geneticamente modificati di organizzare spontaneamente fogli multistrato che misurano circa un centimetro quadrato. Queste pellicole sono state quindi poste tra due elettrodi placcati in oro collegati da dei fili a un display a cristalli liquidi. Quando la pressione viene applicata al generatore, produce fino a sei nanoampere di corrente e 400 millivolt di potenziale. Questa è la corrente che serve a far lampeggiare il numero 1 sul display, e circa un quarto della tensione di una batteria tripla A. Ovviamente questa è una versione beta di quello che verrà. Il bioscienziato di Berkeley, Seung-Wuk Lee, che ha lavorato al progetto, si augura di aprire la strada ad ulteriori ricerche sulla potenza elettronica dei virus.
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