La sonda russa Phobos-Grunt, decollata con successo dal cosmodromo di Baikonur l'8 novembre, non è riuscita a lasciare l'orbita terrestre come previsto, perdendo il contatto con la Terra.
Dopo giorni di silenzio, il contatto con la sonda è avvenuto Martedì 22 novembre alle 20:25 GMT da parte dell'Agenzia spaziale Europea nella sede di Perth in Australia.
Gli ingegneri erano stati incaricati di monitorare il veicolo spaziale in difficoltà per accendere il suo trasmettitore.
Poco dopo, i funzionari dell'ESA hanno riferito che avevano ricevuto i dati della telemetria e che era stato condiviso con i loro colleghi russi.
Gli ingegneri hanno poi combattuto disperatamente per salvare la navicella.
"Il team dell'ESA sta lavorando a stretto contatto con gli ingegneri russi per determinare il modo migliore di mantenere la comunicazione con la navicella spaziale", ha detto.
Un portavoce dell'European Space Operations Centre (ESOC) di Darmstadt, in Germania, ha dichiarato all'Afp: "Abbiamo inviato un ordine per accendere il suo trasmettitore e la sonda ci ha inviato i dati di telemetria.
"Tuttavia, non abbiamo tutti i dettagli e non siamo molto sicuri di quello che abbiamo ricevuto. E' tuttavia un primo segno di vita", ha detto.
La sonda è in un'orbita molto sfavorevole difficile da identificare con precisione", ha aggiunto il portavoce.
"Il compito è stato complicato per le scarse finestre per la comunicazione, tra i cinque ei 10 minuti," ha spiegato.
I cinque miliardi di rubli ($ 165 milioni), spesi la missione è uno dei più ambiziosi nella storia delle esplorazioni marziane.
Era stata progettata per andare sulla luna Phobos, raccogliere un campione di terreno e riportarlo a Terra entro il 2014.
Martedì scorso, l'agenzia spaziale russa ha detto che erano rimaste "poche possibilità" di salvare i 13,5 tonnellate nave.
A Mosca, l'agenzia spaziale russa Roskosmos ha confermato il rapporto dell'ESA, affermando che la stazione di Perth aveva ricevuto un segnale radio dalla Phobos-Grunt durante un periodo di monitoraggio di linea e gli europei e i russi "stanno la situazione".
Il motore non è riuscito nelle manovre per Marte, e sta ancora utilizzando il carburante che sarebbero stati utilizzati in questa manovra.
"Ma prima di perdere il controllo della sonda, i russi avevano inviato istruzioni per per distribuire i suoi pannelli solari" ha detto un funzionario dell'ESA. "Inizialmente, si pensava che la navicella spaziale sarebbe morta dopo tre giorni esaurendo la batteria.
"Ma i pannelli solari hanno giocato un ruolo cruciale, consentendo alla stazione di terra a Perth di entrare in contatto con essa", ha detto la fonte."Perth è inoltre l'unica stazione che incaricata di ascoltare e comunicare con Phobos-Grunt", ha spiegato. L'esposizione alla luce solare fornisce elettricità alla sonda, che le permette di conunicare brevemente al suolo. Ma perde potere quando si muove in alcune parti del globo che non sono illuminate.
La sonda Phobos-Grunt trasporta anche un satellite cinese, Yinghuo-1, che doveva entrare in orbita attorno a Marte per una cooperazione spaziale fra Mosca e Pechino.
La luna Phobos orbita attorno a Marte a poco meno di 10.000 chilometri (6.000 miglia) di altitudine, ed è la il più vicina luna del Sistema Solare. Da tempo incuriosisce gli scienziati, che credono possa nascondere il segreto sulle origini dei pianeti.
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