L'orbiter
lunare cinese Chang'e 2 ha completato il suo passaggio ravvicinato con
l'asteroide Toutatis, cinque chilometri di roccia spaziale che
recentemente ha avuto un incontro ravvicinato con la Terra.
La sonda, che ha completato la sua prima missione di mappatura della
Luna nel 2011, era stata spostata nel giugno 2011 per raggiungere il
punto langrangiano Terra-Sole L2, una regione di stabilità
gravitazionale, a circa 1,5 milioni di chilometri di distanza in
direzione opposta il Sole.
Questa missione è stata estesa per il flyby del 13 dicembre con l'asteroide 4179 Toutatis dopo che è stato ordinato di lasciare il punto L2 all'inizio di quest'anno.
Secondo l'agenzia spaziale cinese Xinhua News Agency, la sonda ha
avuto un incontro ravvicinato di soli 3,2 chilometri con l'asteroide a
forma di patata, viaggiando ad una velocità di 10,73 km al secondo
rispetto all'asteroide. La serie di immagini qui sopra ritraggono
l'asteroide quando la sonda era tra i 93 e i 240 chilometri di distanza.
"Fonti della Xinhua hanno riferito che Chang'e-2 sta continuando il suo
viaggio in profondità nello spazio e raggiungerà una distanza di oltre
10 milioni di km di distanza dalla Terra nel mese di gennaio del
prossimo anno", dice il rapporto.
L'Agenzia spaziale cinese è la quarta ad aver avuto un randez-vuos con un asteroide dopo la NASA, l'ESA e JAXA.
Immagine In Alto
Il più vicino fly-by è avvenuto alle 08:30:09 UTC del 13 dicembre, ad
un'altitudine di soli 3,2 km e ad una velocità relativa di 10,73 km / s.
Le foto sono state scattate con la fotocamera CCD a bordo della sonda
cinese Chang'e 2.
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