La Nasa ha deciso di prolungare di un anno la missione della sua navicella “Messenger” (disegno) intorno al pianeta Mercurio, in precedenza fissata al 17 marzo 2012. In quel giorno la sonda avrebbe dovuto accendere per l’ultima volta il suo motore per tuffarsi su Mercurio in una missione suicida. Gli scienziati che seguono il lavoro di “Messenger” hanno invece ritenuto più opportuno proseguire la raccolta di dati per approfondire sei punti chiave: 1) quali sono le sorgenti di gas sulla superficie di Mercurio; 2) fino a quando Mercurio ha avuto vulcani attivi; 3) quali variazioni mostra la topografia di Mercurio vista in radiazioni a grande lunghezza d’onda; 4) qual è l’origine delle regioni nelle quali si riscontra una maggiore densità dell’esosfera del pianeta; 5) in che modo il ciclo dell’attività solare influenza l’esosfera mercuriana; 6) quale è la causa del flusso di elettroni ad alta energia che si sono rilevati sul pianeta. "Messenger è in orbita intorno a Mercurio dal 18 marzo 2011.
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