"È uno studio molto affascinante," dice Jon Mauerhan, un astronomo presso l'Università dell'Arizona, che non è stato coinvolto nella ricerca, ed ha aggiunto "Gli astronomi hanno assistito solo raramente all'attività di una stella massiccia prima sua esplosione"
La stella è venuta all'attenzione degli astronomi nell'agosto 2010 grazie ad un programma per computer.
Il programma esegue la scansione delle immagini di sondaggio sky da un telescopio da 48 pollici al Mount Palomar Observatory in California del sud. Tali scansioni mostrano l'improvvisa luminosità, che gli astronomi prendono come potenziali segni di supernove. I ricercatori hanno seguito tale luminosità distante 500 milioni di anni luce e hanno confermato che si trattava di una supernova di tipo II, un'esplosione di una stella massiccia, il cui nucleo finisce il carburante e crolla su se stesso. Poi controllarono le immagini prese nelle settimane e mesi precedenti della stessa stella, per vedere se avesse mostrato i segni che stava per esplodere. Hanno individuato in modo abbastanza sicuro, una leggera "brillantezza" della stella 37 giorni prima della sua morte. Gli scienziati hanno calcolato la luminosità che la stella ha inviato in un guscio di gas equivalente a circa un centesimo la massa del Sole, sfrecciante nello spazio a circa 2.000 chilometri al secondo. "La stella stava facendo un piccolo sobbalzo," dice Alex Filippenko, astronomo presso l'Università di Berkeley, che era nella squadra che ha fatto la scoperta. Quando la stella è finalmente esplosa, ha espulso materiale che si diffuse così rapidamente che ci sono volute solo tre settimane per sorpassare la precedente esplosione. Il fatto che stelle espellono massa prima di esplodere non è sorprendente, dice Filippenko, ma questa è la prima volta che gli astronomi hanno individuato un'espulsione così tardiva prima della morte di una stella. Lo stretto lasso di tempo, ha suggerito alla squadra che questi sobbalzi cosmici confermano la probabilità del verificarsi dell'esplosione rapida di una supernova, rispetto a qualsiasi altra cosa nel corso della vita di una stella. Secondo Filippenko, gli astronomi potrebbero potenzialmente utilizzare questa correlazione a caccia di altri sobbalzi e ottenere qualcosa a lungo desiderato, ma mai realizzato: prevedere un'imminente supernova e osservare come si verifica. "Questo tipo di espulsione potrebbe essere un lampione cosmico per un'esplosione finale che sta per accadere," dice. Ulteriore lavoro aiuterà gli scienziati a distinguere tra queste espulsioni che anticipano le supernove. Altre stelle massicce hanno lanciato materiale nello spazio. L'esempio più famoso è Eta Carinae, una stella 7.500 anni luce dalla Terra che, per un breve periodo alla metà del 1800, ha scatenato nello spazio un involucro di gas 10 volte la massa del Sole, che divenne la seconda stella nel cielo notturno. Da allora si è calmata, e gli astronomi non hanno alcuna idea se esploderà in 100 giorni o 100.000 anni. Per saperne di più:
Il programma esegue la scansione delle immagini di sondaggio sky da un telescopio da 48 pollici al Mount Palomar Observatory in California del sud. Tali scansioni mostrano l'improvvisa luminosità, che gli astronomi prendono come potenziali segni di supernove. I ricercatori hanno seguito tale luminosità distante 500 milioni di anni luce e hanno confermato che si trattava di una supernova di tipo II, un'esplosione di una stella massiccia, il cui nucleo finisce il carburante e crolla su se stesso. Poi controllarono le immagini prese nelle settimane e mesi precedenti della stessa stella, per vedere se avesse mostrato i segni che stava per esplodere. Hanno individuato in modo abbastanza sicuro, una leggera "brillantezza" della stella 37 giorni prima della sua morte. Gli scienziati hanno calcolato la luminosità che la stella ha inviato in un guscio di gas equivalente a circa un centesimo la massa del Sole, sfrecciante nello spazio a circa 2.000 chilometri al secondo. "La stella stava facendo un piccolo sobbalzo," dice Alex Filippenko, astronomo presso l'Università di Berkeley, che era nella squadra che ha fatto la scoperta. Quando la stella è finalmente esplosa, ha espulso materiale che si diffuse così rapidamente che ci sono volute solo tre settimane per sorpassare la precedente esplosione. Il fatto che stelle espellono massa prima di esplodere non è sorprendente, dice Filippenko, ma questa è la prima volta che gli astronomi hanno individuato un'espulsione così tardiva prima della morte di una stella. Lo stretto lasso di tempo, ha suggerito alla squadra che questi sobbalzi cosmici confermano la probabilità del verificarsi dell'esplosione rapida di una supernova, rispetto a qualsiasi altra cosa nel corso della vita di una stella. Secondo Filippenko, gli astronomi potrebbero potenzialmente utilizzare questa correlazione a caccia di altri sobbalzi e ottenere qualcosa a lungo desiderato, ma mai realizzato: prevedere un'imminente supernova e osservare come si verifica. "Questo tipo di espulsione potrebbe essere un lampione cosmico per un'esplosione finale che sta per accadere," dice. Ulteriore lavoro aiuterà gli scienziati a distinguere tra queste espulsioni che anticipano le supernove. Altre stelle massicce hanno lanciato materiale nello spazio. L'esempio più famoso è Eta Carinae, una stella 7.500 anni luce dalla Terra che, per un breve periodo alla metà del 1800, ha scatenato nello spazio un involucro di gas 10 volte la massa del Sole, che divenne la seconda stella nel cielo notturno. Da allora si è calmata, e gli astronomi non hanno alcuna idea se esploderà in 100 giorni o 100.000 anni. Per saperne di più:
http://www.sciencenews.org/view/generic/id/348098/description/Supernovas_death_throes_revealed
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