Marte: In Un Cratere Possibile Habitat Per La Vita

Le nuove informazioni dello spettrometro Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) che hanno coinvolto il cratere McLaughlin di 92 chilometri di diametro e 2,2 km di profondità, testimoniano la possibilità che si sia accumulata l'acqua sotterranea all'interno, che altrimenti sarebbe rimasta nascosta.

Le rocce piatte sul fondo del cratere contengono i minerali del carbonato e dell'argilla che si formano solo in presenza di acqua. Il McLaughlin è privo di canali di afflusso di grandi dimensioni e di canali di piccole dimensioni originari dal muro del cratere vicino ad un livello che avrebbe segnato la superficie di un lago.

Insieme, queste nuove osservazioni suggeriscono che la formazione dei carbonati e dell'argilla all'interno del bacino chiuso del cratere, avvengono grazie all'acqua catturata nella zona sotterranea, contribuendo alla creazione di un ambiente umido. I risultati sono pubblicati nell'edizione online di Nature Geoscience.

"Nel loro insieme, le osservazioni sul McLaughlin Crater forniscono la migliore prova per la formazione del carbonato all'interno di un lago marziano", ha detto Joseph Michalski, autore principale dello studio. 

Michalski e i suoi co-autori hanno usato il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) sul MRO per verificare la presenza di minerali come i carbonati, che sono meglio conservati in condizioni non acide.

"Un certo numero di studi che utilizzano i dati di CRISM hanno dimostrato che le rocce da impatto meteorico riesumate dal sottosuolo sono state modificate presto nella storia di Marte, molto probabilmente dai fluidi idrotermali", ha detto Michalski. "Questi fluidi intrappolati nel sottosuolo avrebbero violato periodicamente la superficie nei bacini profondi, come nel McLaughlin Crater, possibilmente portando indizi per l'abitabilità sotto la superficie".

Il cratere McLaughlin si trova nella parte bassa di un pendio regionale a diverse centinaia di miglia di lunghezza sul lato occidentale della regione Terra Arabia di Marte. Come sulla Terra, le acque sotterranee che alimentano i laghi dovrebbero essere presenti a basse quote. Pertanto, questo sito potrebbe essere un buon candidato per un tale processo.

"Questo nuovo rapporto si aggiunge agli altri, rivelando un'immagine molto più complessa del Pianeta Rosso di quanto si potesse immaginare, con alcune aree con una grande possibilità di rivelare i segni dell'antica presenza di vita", ha detto Rich Zurek del NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, in California.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Fonte:

http://www.sciencedaily.com/releases/2013/01/130117183402.htm

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