Tali movimenti sono stati definiti terremoti glacialiLe onde sismiche, che noi immediatamente tendiamo ad accomunare al concetto di terremoto, in realtà possono provenire anche da altri fenomeni naturali.
Una ricerca condotta da geologi e glaciologi della Washington University di St. Louis, della Pennsylvania State University e della Newcastle University in Gran Bretagna, ha rilevato che esistono i "terremoti glaciali".
I terremoti glaciali tutt'altro non sono che onde sismiche generate dai movimenti interni dei grandi ghiacciai.
La ricerca ha permesso di capire che la generazione di una serie di onde sismiche in ambiente glaciale proviene dallo spostamento di un fiume di ghiaccio antartico che genera terremoti paragonabili a scosse di magnitudo 7 della scala Richter. Questo studio è stato condotto sui più vasti ghiacciai della Terra, quelli che si trovano in Antartide.
Ma la ricerca in realtà è nata una decina di anni fa quando la strumentazione di rilevamento delle onde sismiche ne ha registrate di particolari nei dintorni della Groenlandia. "All'inizio non sapevamo da dove provenissero queste onde sismiche, ma alla fine siamo stati in grado di capire che la fonte è il flusso di ghiaccio", ha rivelato Douglas A. Wiens, il coordinatore dello studio effettuato anni addietro e pubblicato a suo tempo sulla rivista scientifica Nature.
Dalla ricerca condotta in Antartide per approfondire la scoperta dei terremoti glaciali, è emerso anche che il grandissimo ghiacciaio antartico, che ha un fronte di circa 100 km con uno spessore di 1200 metri, si sposta di mezzo metro in soli 10 minuti, per poi fermarsi 12 ore e riprendere a spostarsi di mezzo metro. Ogni spostamento del fronte di ghiaccio genera forti onde sismiche registrabili da tutti i sismografi presenti in Antartide e in Australia.
"Sotto certi aspetti - ha riferito sempre Wiens - l'impatto sismico è equivalente a quello di un grande terremoto, ma a prima vista non ce ne si accorge perché il movimento è molto più lento di quello di uno vero. I dati delle misurazioni sono molto simili, ma lo slittamento [delle lastre di ghiaccio che generano le onde sismiche n.d.r.]avviene in almeno 10 minuti, mentre in un terremoto [terrestre n.d.r.] di queste dimensioni si sviluppa al massimo in 10 secondi. Si tratta di un comportamento molto strano e dobbiamo comprenderlo meglio".
Si è poi notato che il punto da cui si origina lo slittamento, e dunque il conseguente terremoto glaciale, risulta essere sempre lo stesso, al contrario di quanto avviene con i terremoti generati dal movimento delle placche terrestri che invece variano in continuazione sebbene la zona di origine possa essere la stessa.
Fenomeno questo molto interessante su cui geologi e glaciologi stanno continuando a fare ricerca, e su cui si avranno maggiori specifiche con il proseguimento degli studi. Al momento però è scientificamente provato che le onde sismiche non si generano unicamente dalle faglie terrestri e dallo spostamento delle placche, bensì anche i movimenti dei ghiacciai creano scosse sismiche.
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