Il nucleo di Giove si starebbe autodistruggendo?

Giove è il pianeta più grande e massiccio dell'intero Sistema Solare e per quanto non ci sia cosa che possa minacciarlo dall'esterno, potrebbe essere lui stesso il suo peggior nemico. A quanto pare, il suo nucleo centrale potrebbe essere in una fase di autodistruzione, diventando sempre più liquido e dissolvendosi gradualmente. Questo implica che in precedenza Giove era più grande di ora e potrebbe dissolversi sempre di più in futuro. Finirà per distruggersi completamente? Probabilmente no, ma potrebbe perdere il suo cuore...

Il suo nucleo è composto da elementi pesanti come ferro, rocce e ghiacci vari, e pesa circa 10 volte la massa della Terra. Può sembrare tantissimo ma non è così tanto se paragonato alla massa complessiva di Giove, che arriva a 318 volte la massa della Terra! Il nucleo si trova sepolto sotto una spessissima atmosfera di idrogeno ed elio. Le condizioni sono estremamente brutali con temperature che arrivano a ben 15.725°C , cioè oltre due volte più caldo della temperatura sulla superficie del Sole, ed una pressione 40 milioni di volte più grande di quella presente sulla Terra. Il nucleo è circondato da un fluido di idrogeno metallico che viene creato dall'intensissima pressione nelle profondità dell'atmosfera. Il nucleo di Giove tuttavia è immerso nell'atmosfera stessa, e per questo Giove come gli altri giganti del Sistema Solare sono chiamati giganti gassosi.

Uno degli ingredienti principali nella roccia presente nel nucleo è l'ossido di magnesio (MgO). Gli scienziati planetari volevano come si comporta questo composto a condizioni simili a quelle presenti nel nucleo; così hanno scoperto che ha un'alta solubilità e ha iniziato a dissolversi. Quindi se si trova in uno stato di dissoluzione, allora era probabilmente più grande in passato rispetto ad ora e gli scienziati stanno proprio cercando di capire i meccanismi di questo processo. Secondo David Stevenson, del Caltech "se si può fare questo, allora possiamo iniziare davvero a parlare di com'era Giove quando è nato. Aveva un nucleo sostanziale anche allora? e se si, era di 10 masse terrestri? 15, 5?"

"Penso che abbiamo fatto più progressi noi nell'ultimo anno di quanto è stato fatto a riguardo in tutti i precedenti 20 anni di ricerca" ha dichiarato Jonathan Fortney, scienziato planetario dell'Università della California, riferendosi ai studi effettuati dal suo team. Le scoperte significano anche che alcuni esopianeti che sono persino più grandi e massicci di Giove, e quindi probabilmente anche più caldi nei loro nuclei, potrebbero ormai non avere alcun nucleo rimasto. Potrebbero essere letteralmente solo palle giganti di gas.

Le condizioni nel nucleo di un gigante gassoso come Giove non possono essere replicate in laboratorio con efficacia, ed è difficile studiare una cosa simile dalla Terra. Per questo la NASA ha lanciato da poco la sonda spaziale Juno, che arriverà in orbita intorno a Giove nel 2016, e studierà proprio la sua struttura interna.

http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/12/is-jupiter-eating-its-own-heart.html?ref=hp
http://www.link2universe.net/2011-12-22/il-nucleo-di-giove-si-sta-autodistruggendo/#more-8957


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