Cento anni fa, il 14 dicembre 1911, Roald Amundsen per primo raggiungeva il Polo Sud, battendo per 35 giorni la spedizione di Robert F. Scott. Un secolo dopo abbiamo ottenuto la mappa più completa e precisa del polo nord di Marte grazie al radar Marsis a bordo della navicella spaziale europea “Mar Express”. La campagna di misura si è svolta tra giugno e novembre, con alcune interruzioni dovute a malfunzionamenti della sonda, disturbata dall’attività solare nell’acquisizione dei dati. Seicento orbite e cinquanta ore complessive di osservazione hanno fornito una visione ad altissima risoluzione della regione glaciale marziana (foto). Delle 50 ore, metà sono state spese con il polo illuminato dal Sole e l’altra metà con il polo in ombra. Lo studio si è esteso fino a mille chilometri dal polo. I risultati sono di grande interesse per comprendere la meteorologia del pianeta, la natura del ghiaccio (essenzialmente di anidride carbonica) e le variazioni della ionosfera marziana.
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